Der Motor des Wasserkreislaufs ist die Sonne. Jeden Tag erwärmt sie die Erdoberfläche und die Gewässer.
Durch diese Wärme beginnt Wasser zu verdunsten. Dabei verwandelt sich flüssiges Wasser in unsichtbaren
Wasserdampf. Dieser steigt in die Atmosphäre auf. Allein aus den Ozeanen verdunsten jedes Jahr unglaubliche Mengen Wasser. Auch Seen, Flüsse, Böden und Pflanzen geben ständig Wasser
an die Luft ab. Ohne die Energie der Sonne würde der gesamte Wasserkreislauf zum Stillstand kommen.
Wie Wolken entstehen
Je höher der Wasserdampf steigt, desto kälter wird die Luft. Dadurch beginnt der Wasserdampf zu kondensieren. Aus winzigen Wassertröpfchen entstehen Wolken. Eine Wolke besteht aus Milliarden kleinster Wasserteilchen. Obwohl Wolken oft leicht aussehen, können große Gewitterwolken mehrere hundert Tonnen Wasser enthalten. Der Himmel über uns ist also ein riesiger Speicher für Wasser.
Regen, Schnee und Hagel
Irgendwann werden die Wassertröpfchen in den Wolken zu schwer. Dann fallen sie als Niederschlag zur Erde zurück. Je nach Temperatur geschieht das als: Regen, Schnee, Graupel, Hagel.
Damit schließt sich ein wichtiger Teil des Wasserkreislaufs. Das Wasser kehrt zurück zur Erdoberfläche.
Der Weg durch die Landschaft
Nach dem Niederschlag beginnt die nächste Etappe. Ein Teil des Wassers fließt oberirdisch ab. Es sammelt sich in kleinen Bächen. Aus Bächen entstehen Flüsse. Und viele Flüsse münden schließlich in die Meere.
Auf diesem Weg transportiert Wasser Mineralstoffe und formt Landschaften. Viele Täler und Schluchten wurden über Jahrtausende durch fließendes Wasser geschaffen.
Die Reise ins Grundwasser
Ein anderer Teil des Wassers versickert im Boden. Langsam bewegt es sich durch verschiedene Erdschichten. Dabei wird das Wasser auf natürliche Weise gefiltert. So entstehen unsere Grundwasservorkommen. Ein großer Teil des Trinkwassers in Österreich und Deutschland stammt aus Grundwasser oder Quellen. Das macht das Grundwasser zu einer der wichtigsten Ressourcen überhaupt.
Pflanzen als Teil des Kreislaufs
Auch Pflanzen spielen eine wichtige Rolle. Über ihre Wurzeln nehmen sie Wasser auf. Einen großen Teil geben sie später wieder an die Atmosphäre ab. Diesen Vorgang nennt man Transpiration. Ein großer Wald kann täglich tausende Liter Wasser verdunsten. Pflanzen sind deshalb ein wichtiger Bestandteil des globalen
Wasserkreislaufs.
Ein Kreislauf seit Milliarden Jahr
Der Wasserkreislauf funktioniert seit Milliarden von Jahren. Er sorgt dafür, dass Wasser ständig erneuert, verteilt und gereinigt wird. Jeder Tropfen Wasser auf unserem Planeten befindet sich auf einer endlosen Reise.
Vielleicht trinken Sie heute Wasser, das einst als Schnee auf einem Gletscher lag oder vor Jahrhunderten durch einen Fluss geflossen ist.
Der Wasserkreislauf verbindet Ozeane, Wolken, Regen, Flüsse, Grundwasser und Pflanzen miteinander. Er sorgt dafür, dass Wasser immer wieder neu verteilt wird und bildet die Grundlage allen Lebens auf unserer Erde.